《红楼梦》是我国古典小说中伟大的现实主义作品。它以贾、史、王、薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主要线索，描写了贾家荣、宁二府由盛而衰的过程。书中塑造了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、晴雯、王熙风、袭人、香菱等一系列富有典型性格的艺术形象。全书规模宏大，结构严谨，不仅镜子般地反映了封建社会晚期广阔的现实生活图景，而且广泛地涉及我国古代的文化常识如官制、仪礼、建筑学、医学、音乐、绘画等，有“中国封建社会的百科全书”之称。又名《石头记》，共百二十回，后四十回为高鄂（清）所续。曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹。曹雪芹的一生经历了曹家由兴到衰的过程，早年过着豪华的公子生活，晚年却穷愁潦倒，卖画度日，生活于贫困之中。这种天壤之别的生活变化，促使曹雪芹深刻地思考自己的经历，对社会上种种黑暗产生了不满，这就为创作《红楼梦》打下了良好的基础。红楼梦》第五回中，贾宝玉梦游“太虚幻境”，翻看《金陵十二钗》副册时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
