《简·爱》讲述了贫苦女简·爱为寻求人格独立、爱情和尊严而挣扎奋斗的故事，成功地塑造了英国文学史上第一个对爱情、生活、社会以及宗教都采取了独立自主的积极进取态度和敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性形象。小说以第一人称叙述，是一部带有自传色彩的长篇小说，也是英国十九世纪现实主义文学代表作之一。《简·爱》一经问世就引起巨大轰动。当时已驰名文坛的萨克雷说：“《简·爱》是一位伟大天才的杰作。”我国著名学者朱维之说：“《简·爱》描写了一个谦谨、坚强而有独立精神的女性的形象，在英国文学妇女画廊中独树一帜。”
